I broccoli sono una verdura crocifera biennale appartenente alla famiglia delle Brassicacee. Altri membri importanti di questa famiglia includono cavolfiore, cavoletti di Bruxelles e cavoli. Il nome scientifico dei broccoli è Brassica oleracea var. italica, e il nome "broccoli" deriva dalla parola italiana "broccolo". Dieci anni fa, i broccoli erano rigorosamente considerati una verdura fresca-di stagione. Tuttavia, i moderni ibridi di broccoli consentono agli agricoltori di seminarli quasi tutto l'anno-in alcune regioni.
Questa pianta è costituita da un grosso fusto portante infiorescenze verdi. Questi fiori sono composti da grappoli più piccoli che si sviluppano in piccoli fiori con quattro petali. I broccoli assomigliano al cavolfiore, ma differiscono in molti dettagli importanti. Il cavolfiore produce una sola testa, mentre i broccoli formano una testa centrale e germogli laterali. Di conseguenza, i broccoli consentono più raccolti per pianta, fornendo una fornitura continua.
I broccoli hanno cimette verdi o viola e il loro peso può variare da 0,350 kg (0,77 libbre) a oltre 0,5 kg (1,1 libbre). Le vendite al mercato misurano sempre il peso della testa dei broccoli. Generalmente, una testa di broccolo grande pesa circa 0,5 kg, mentre una più piccola pesa circa 0,35 kg.
Si ritiene che i broccoli siano originari della regione mediterranea. I Greci e i Romani consumavano regolarmente i broccoli. Gli italiani introdussero i broccoli in altre parti d’Europa nel XVI secolo. Oggi la Cina è il più grande produttore di broccoli al mondo. I broccoli sono un ortaggio estremamente popolare, soprattutto per il loro alto valore nutritivo. Può essere consumato crudo in insalata, bollito come parte delle zuppe o arrostito come opzione deliziosa. Oggi centinaia di ricette includono i broccoli.